Quand fut créée la première Caisse d'Epargne scolaire ?

La toute première Caisse d’épargne scolaire est fondée le 4 mai 1834 par un instituteur du Mans, François Dulac, qui la fait fonctionner régulièrement pendant quarante ans dans son école. Sa méthode propose de recueillir auprès des élèves jusqu’à la petite somme d’un sou afin d'amasser le franc qui est alors le minimum accepté par la Caisse d’Epargne, au sein de laquelle est ouvert, dès cette somme minimale réunie, un livret au nom de l’enfant.

Aux yeux de cet enseignant manceau, la Caisse d’épargne scolaire est bien un instrument idéal d’éducation populaire : facteur d’encouragement à la prévoyance pour les plus jeunes esprits, il est aussi un agent de promotion des idées d’épargne auprès de leurs parents, qui « finissent par prendre part eux-mêmes à une institution de prévoyance qui autrement leur fut restée inconnue ou indifférente. »

L’initiative fait quelques émules en France, à Amiens, Grenoble ou Périgueux, avec l’appui des Caisses locales, et se popularise à l’étranger, en Angleterre dès 1837, sous le nom de Penny Bank, ou en Belgique à partir de 1866.

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De quand date la popularisation de cette initiative ?

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La formule connaît un regain d’intérêt sur le territoire français dans les premières années de 1870, sous l’impulsion du haut fonctionnaire Augustin de Malarce, qui, persuadé des bienfaits de la Caisse d’Epargne scolaire sur les « jeunes esprits », souhaite en doter l’ensemble des écoles françaises.

Il popularise l’institution, qui connaît en quelques années une ascension fulgurante avec l’approbation explicite du ministère de l’Instruction publique et des inspections d’Académie. Le développement de cette institution originale doit beaucoup à la libre initiative des conseils généraux et des Caisses d’Epargne locales, qui allouent des crédits à son fonctionnement, comme au dévouement des instituteurs.

Comment les politiques ont encouragé les Caisses d'Epargne scolaires ?

A la suite des grandes lois de Jules Ferry (1881-82), l’instruction devient laïque, gratuite et obligatoire pour les enfants de six à treize ans ; l’apprentissage de la prévoyance et de l’économie, devenues matières obligatoires, sont à l’honneur des programmes d’éducation de l’école publique. Jusque dans les années 1950, dictées, exercices de calcul, leçons de morale, compositions scolaires ne cessent d’exalter l’épargne et ses vertus nationales, enseignements mis en pratique par la Caisse d’Epargne scolaire, où sont placées, avant d’être déposées sur un livret, les économies réelles des élèves.

Des primes sont allouées aux jeunes déposants par les Caisses d’Epargne, des livrets offerts aux plus méritants d’entre d’eux comme aux lauréats des concours scolaires. Une journée de l’épargne, est instituée en 1927 pour célébrer annuellement, et publiquement, les mérites des écoliers-épargnants. La fête, organisée par la Caisse d’Epargne de la ville, réunit notables, parents et enfants, donne lieu à une « causerie » sur l’épargne et se clôt en chansons.

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De quand date l'apogée des Caisses d'Epargne scolaires ?

L’épargne scolaire atteint son apogée dans les années cinquante. A cette époque, cette activité est importante et variée dans l’ensemble des Caisses d’Epargne. Au-delà des primes accordées aux élèves méritants, les Caisses d’Epargne multiplient les dotations en objets publicitaires en direction des écoliers : buvards (à droite), protège-cahiers, images, réglettes, journal Dominique, etc.

Les plus grandes Caisses d’Epargne disposent même de conférenciers qui interviennent dans les classes. Certaines organisent de grandes manifestations, des représentations théâtrales, des projections, auxquelles participent élèves et instituteurs.

 

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Disparue dans les années 1970, au rythme des mutations de la société et des changements des mentalités, cette institution originale a sans doute alimenté la mémoire collective des Français et contribué à renforcer les liens qui les unissent aux Caisses d’Epargne dans l’imaginaire citoyen.

La Caisse d’Epargne scolaire témoigne également du lien puissant qui a uni, l’école et la Caisse d’Epargne, toutes deux investies de missions similaires. L’apprentissage de la lecture, de l’écriture et du calcul se complétant ainsi d’un apprentissage, tout aussi nécessaire pour l’autonomie citoyenne, d’une pratique bancaire pleinement maîtrisée.

Comment se matérialisent aujourd'hui les missions des Caisses d'Epargne scolaires ?

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L’association Finances & Pédagogie, créée il y a plus de 60 ans par les Caisses d’Epargne et soutenue aujourd’hui par elles dans le cadre de leur engagement sociétal, constitue un des instruments phares de lutte contre ce visage de l’exclusion. « L’illettrisme de l’argent » est à maintes reprises pointé du doigt dans le processus d’exclusion bancaire et social.

Finances & Pédagogie, baptisée à l’origine « Centre de recherches pour le budget familial » (CRBF), est née en 1957, dans le contexte d’une France peu bancarisée qui voit émerger de nouveaux besoins et attentes, avec notamment la généralisation du compte bancaire puis l’accès au crédit. A l’origine, son action est centrée sur la mère de famille, à qui étaient dispensés des conseils sur l’organisation du budget familial. 

Son activité s’ouvre par la suite à un public plus diversifié et son champ d’intervention s’élargit à des sujets de plus en plus variés, passant de la simple gestion budgétaire à tout ce qui lie l’individu au monde bancaire et, d’une façon générale, l’insère dans la société. En 2024, plus de 50 000 personnes (collégiens, salariés, bénévoles) ont été formé par cette association.

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L’association Finances & Pédagogie conduit un programme éducatif emblématique de l’inclusion financière. Elle développe des actions concrètes, conduites sur le terrain sur le thème général de l’argent au quotidien – la gestion d’un budget, les relations bancaires et l’utilisation des crédits, encourageant la prise de responsabilité et l’autonomie financière.

Elle est le partenaire privilégié de l’économie sociale et solidaire, des collectivités territoriales, des établissements scolaires, des grandes écoles et intervient également auprès d’entreprises du secteur public et privé en tant qu’organisme de formation. Voir la fiche repère.